Akuttkirurgi innebærer ofte større risikoer enn en planlagt operasjon. Ofte er dyret påvirket av den sykdomstilstanden eller de traumatiske skadene som må behandles kirurgisk, og dette innebærer at både narkosen og selve operasjonen kan bli mer risikofylt. Så langt det er mulig, prøver man å stabilisere pasienten før narkosen, f.eks. gjennom å gi smertestillende, oksygen og intravenøs væske for å stabilisere blodtrykket. Man tilrettelegger også ekstra, for eksempel ved å ha utstyr klart til blodoverføring om det skulle være nødvendig*.
Eksempler på tilstander som kan kreve akuttkirurgi er livmorbetennelse, blødende svulster, tarmslyng, tilstopping i urinrøret eller keisersnitt. Også skader som følge av ulykker, for eksempel påkjørsel, kan behøve akutt kirurgisk behandling.
* Ikke alle dyreklinikker har mulighet til å gi blodoverføring.